- Vi är rika på olika saker och har mycket att lära av varandra!

Det säger ulricehamnaren Jan-Åke Thorell som bott sammanlagt drygt fem år i olika länder i Afrika. Nu har han tagit som sin mission att hjälpa fler ulricehamnare till intressanta möten i Kenya.

Intresset för Afrika har funnits hos Jan-Åke i många år. Redan som ung var han volontär i Etiopien ett halvår tillsammans med hustrun Britt. På 90-talet bodde hela familjen två år i Botswana. Under 2000-talet levde familjen 3 år i Kenya, där Jan-Åke arbetade med information, kommunikation och AIDS i den lutherska kyrkan, tillsammans med Britt. Under 2005 hann han också med ett par korttidsuppdrag för Lutherhjälpen på Sri Lanka för att     Foto: Jan-Åke och Wangala                  rapportera om arbetet efter tsunamin.

Sedan kontraktet i Kenya avslutades 2004 har blivit åtskilliga resor tillbaka Kenya. Orsaken är det projekt med föräldralösa barn som finns i staden Voi och som får stöd från Ulricehamn. Idag är kyrkor, skolor, föreningar, företag och privatpersoner engagerade i arbetet – och Jan-Åke har tagit som sin uppgift att hjälpa fler ulricehamnare att uppleva en annan del av världen. Sammanlagt har ett 30-tal ulricehamnare besökt Voi sedan 2004.

- Det är svårt att förmedla det man upplever i Kenya, säger Jan-Åke. Det är så mycket lukter, intryck och möten som man måste få uppleva själv för att förstå. Detta kan lätt ge ett utanförskap, men genom fler fått möjlighet att åka dit är det lättare att sprida information och utbyta erfarenheter. Besöken ger ringar på vattnet, så att säga.

- Vi har så mycket att lära av varandra, säger Jan-Åke. Vi är rika på olika sätt. Och det är viktigt att se det.

Eller som biskopen i den lutherska kyrkan sa när han besökte Ulricehamn i början av 2007:

- Ni har klockor men vi har tiden!

Målsättningen med projektet i Voi är inte bara att hjälpa dem som har det svårt, även om det också är viktigt. Syftet är att få till stånd ett utbyte av både erfarenheter och kunskaper – något som kan vara till glädje och nytta både i Ulricehamn och Voi.

- Jag tror vi skulle ha nytta av att reflektera lite mer om vad vi håller på med, säger Jan-Åke och syftar både på livsstil och relationer. Vad är det egentligen som är viktigt.

                                                                               Foto: Jan-Åke och Alice